All'udienza generale di questa mattina, 14 marzo, Benedetto XVI ha iniziato un nuovo ciclo della sua «scuola della preghiera», dedicato alla preghiera negli Atti degli Apostoli e nelle Lettere di san Paolo. Cominciando dal grande testo di San Luca, «il primo libro sulla storia della Chiesa, cioè gli Atti degli Apostoli», il Papa ha osservato che qui il cammino della Chiesa nascente «è ritmato anzitutto dall’azione dello Spirito Santo, che trasforma gli Apostoli in testimoni del Risorto sino all’effusione del sangue, e dalla rapida diffusione della Parola di Dio verso Oriente e Occidente». Ma, prima di tutto questo, il libro ci presenta l'episodio dell’Ascensione di Gesù (cfr At 1,6-9).
San Luca, fa notare il Papa, tra l'Ascensione e la Pentecoste «menziona
per l’ultima volta Maria, la Madre di Gesù, e i suoi familiari (v.
14)». San Luca è l'evangelista mariano per eccellenza. «A Maria ha
dedicato gli inizi del suo Vangelo, dall’annuncio dell’Angelo alla
nascita e all’infanzia del Figlio di Dio fattosi uomo. Con Maria inizia
la vita terrena di Gesù e con Maria iniziano anche i primi passi della
Chiesa; in entrambi i momenti il clima è quello dell’ascolto di Dio, del
raccoglimento». Anche noi oggi siamo chiamati a riflettere «su questa
presenza orante della Vergine nel gruppo dei discepoli che saranno la
prima Chiesa nascente. Maria ha seguito con discrezione tutto il cammino
di suo Figlio durante la vita pubblica fino ai piedi della croce, e ora
continua a seguire, con una preghiera silenziosa, il cammino della
Chiesa».
Di Maria San Luca vuole mettere in luce la piena disponibilità a
orientare tutta la sua vita secondo la parola di Dio. E non solo Maria
accetta la volontà di Dio, ma del conformarsi a questa volontà
costantemente fa occasione di lode e di gioia. «In visita alla parente
Elisabetta, Ella prorompe in una preghiera di lode e di gioia, di
celebrazione della grazia divina, che ha colmato il suo cuore e la sua
vita, rendendola Madre del Signore (cfr Lc 1,46-55)». E ancora «nell
cantico del Magnificat, Maria non guarda solo a ciò che Dio ha operato
in Lei, ma anche a ciò che ha compiuto e compie continuamente nella
storia». Il Pontefice cita Sant’Ambrogio (339 o 340-397), che scrive:
«Sia in ciascuno l’anima di Maria per magnificare il Signore; sia in
ciascuno lo spirito di Maria per esultare in Dio».
E San Luca continua a parlare della Madonna negli Atti degli Apostoli.
Anche «nel Cenacolo, Maria è presente, prima che si spalanchino le
porte ed essi inizino ad annunciare Cristo Signore a tutti i popoli,
insegnando ad osservare tutto ciò che Egli aveva comandato (cfr Mt
28,19-20)». Qui la Madonna è come alla conclusione di una vita fatta
tutta di preghiera. «Le tappe del cammino di Maria, dalla casa di
Nazaret a quella di Gerusalemme, attraverso la Croce dove il Figlio le
affida l’apostolo Giovanni, sono segnate dalla capacità di mantenere un
perseverante clima di raccoglimento, per meditare ogni avvenimento nel
silenzio del suo cuore, davanti a Dio (cfr Lc 2,19-51) e nella
meditazione davanti a Dio anche comprenderne la volontà di Dio e
divenire capaci di accettarla interiormente». La presenza della Madre di
Dio nel Cenacolo, dopo l’Ascensione, «non è allora una semplice
annotazione storica di una cosa del passato, ma assume un significato di
grande valore, perché con loro Ella condivide ciò che vi è di più
prezioso: la memoria viva di Gesù, nella preghiera; condivide questa
missione di Gesù: conservare la memoria di Gesù e così conservare la sua
presenza».
Infine, «l'ultimo accenno a Maria nei due scritti di san Luca è
collocato nel giorno di sabato: il giorno del riposo di Dio dopo la
Creazione, il giorno del silenzio dopo la Morte di Gesù e dell’attesa
della sua Risurrezione. Ed è su questo episodio che si radica la
tradizione di Santa Maria in Sabato». Tra l’Ascensione e la Pentecoste
«gli Apostoli e la Chiesa si radunano con Maria per attendere con Lei il
dono dello Spirito Santo, senza il quale non si può diventare
testimoni. Lei che l’ha già ricevuto per generare il Verbo incarnato,
condivide con tutta la Chiesa l’attesa dello stesso dono, perché nel
cuore di ogni credente "sia formato Cristo" (cfr Gal 4,19)». Il
Pontefice osserva che «se non c’è Chiesa senza Pentecoste, non c’è
neanche Pentecoste senza la Madre di Gesù, perché Lei ha vissuto in modo
unico ciò che la Chiesa sperimenta ogni giorno sotto l’azione dello
Spirito Santo». Benedetto XVI lo spiega con un brano di San Cromazio di
Aquileia (tra il 335 e il 340 - 407 o 408): «Si radunò dunque la Chiesa
nella stanza al piano superiore insieme a Maria, la Madre di Gesù, e
insieme ai suoi fratelli. Non si può dunque parlare di Chiesa se non è
presente Maria, Madre del Signore… La Chiesa di Cristo è là dove viene
predicata l’Incarnazione di Cristo dalla Vergine, e, dove predicano gli
apostoli, che sono fratelli del Signore, là si ascolta il Vangelo».
Da questo antico brano patristico il Papa passa poi a citare il Concilio Ecumenico Vaticano II,
il quale nella Costituzione dogmatica «Lumen gentium» afferma:
«Essendo piaciuto a Dio di non manifestare apertamente il mistero della
salvezza umana prima di effondere lo Spirito promesso da Cristo, vediamo
gli apostoli prima del giorno della Pentecoste "perseveranti d’un sol
cuore nella preghiera con le donne e Maria madre di Gesù e i suoi
fratelli" (At 1,14); e vediamo anche Maria implorare con le sue
preghiere il dono dello Spirito che all'Annunciazione l’aveva presa
sotto la sua ombra» (n. 59). Il luogo primo dove noi fedeli incontriamo
Maria, prosegue il documento conciliare, è la Chiesa, dove è
«riconosciuta quale sovreminente e del tutto singolare membro…, figura
ed eccellentissimo modello per essa nella fede e nella carità» (n. 53).
Dopo avere presentato in diverse udienze la preghiera di Gesù,
il Papa in questa «scuola della preghiera» ci indica dunque come
modello la preghiera della Madonna. «Spesso la preghiera è dettata da
situazioni di difficoltà, da problemi personali che portano a rivolgersi
al Signore per avere luce, conforto e aiuto. Maria invita ad aprire le
dimensioni della preghiera, a rivolgersi a Dio non solamente nel bisogno
e non solo per se stessi, ma in modo unanime, perseverante, fedele, con
un "cuore solo e un’anima sola" (cfr At 4,32)». Una lezione molto
attuale e importante per noi oggi: «la vita umana attraversa diverse
fasi di passaggio, spesso difficili e impegnative, che richiedono scelte
inderogabili, rinunce e sacrifici. La Madre di Gesù è stata posta dal
Signore in momenti decisivi della storia della salvezza e ha saputo
rispondere sempre con piena disponibilità, frutto di un legame profondo
con Dio maturato nella preghiera assidua e intensa». Maria è madre della
Chiesa che prega, ed «esercita questa sua maternità sino alla fine
della storia. Affidiamo a Lei ogni fase di passaggio della nostra
esistenza personale ed ecclesiale, non ultima quella del nostro transito
finale. Maria ci insegna la necessità della preghiera e ci indica come
solo con un legame costante, intimo, pieno di amore con suo Figlio
possiamo uscire dalla "nostra casa", da noi stessi, con coraggio, per
raggiungere i confini del mondo e annunciare ovunque il Signore Gesù,
Salvatore del mondo».
* * *
Di seguito il testo della catechesi.
Cari fratelli e sorelle,
con la Catechesi di oggi vorrei iniziare a parlare della preghiera negli Atti degli Apostoli e nelle Lettere di san Paolo. San Luca ci ha consegnato, come sappiamo, uno dei quattro Vangeli, dedicato alla vita terrena di Gesù, ma ci ha lasciato anche quello che è stato definito il primo libro sulla storia della Chiesa, cioè gli Atti degli Apostoli. In entrambi questi libri, uno degli elementi ricorrenti è proprio la preghiera, da quella di Gesù a quella di Maria, dei discepoli, delle donne e della comunità cristiana. Il cammino iniziale della Chiesa è ritmato anzitutto dall’azione dello Spirito Santo, che trasforma gli Apostoli in testimoni del Risorto sino all’effusione del sangue, e dalla rapida diffusione della Parola di Dio verso Oriente e Occidente. Tuttavia, prima che l’annuncio del Vangelo si diffonda, Luca riporta l’episodio dell’Ascensione del Risorto (cfr At 1,6-9). Ai discepoli il Signore consegna il programma della loro esistenza votata all’evangelizzazione e dice: «Riceverete la forza dallo Spirito Santo che scenderà su di voi e di me sarete testimoni a Gerusalemme, in tutta la Giudea, e la Samaria e fino ai confini della terra» (At 1,8). A Gerusalemme gli Apostoli, rimasti in Undici per il tradimento di Giuda Iscariota, sono riuniti in casa per pregare, ed è proprio nella preghiera che aspettano il dono promesso da Cristo Risorto, lo Spirito Santo.
In questo contesto di attesa, tra l’Ascensione e la Pentecoste, san Luca menziona per l’ultima volta Maria, la Madre di Gesù, e i suoi familiari (v. 14). A Maria ha dedicato gli inizi del suo Vangelo, dall’annuncio dell’Angelo alla nascita e all’infanzia del Figlio di Dio fattosi uomo. Con Maria inizia la vita terrena di Gesù e con Maria iniziano anche i primi passi della Chiesa; in entrambi i momenti il clima è quello dell’ascolto di Dio, del raccoglimento. Oggi, pertanto, vorrei soffermarmi su questa presenza orante della Vergine nel gruppo dei discepoli che saranno la prima Chiesa nascente. Maria ha seguito con discrezione tutto il cammino di suo Figlio durante la vita pubblica fino ai piedi della croce, e ora continua a seguire, con una preghiera silenziosa, il cammino della Chiesa. Nell’Annunciazione, nella casa di Nazaret, Maria riceve l’Angelo di Dio, è attenta alle sue parole, le accoglie e risponde al progetto divino, manifestando la sua piena disponibilità: «Ecco la serva del Signore: avvenga per me secondo la tua volontà» (cfr Lc 1,38). Maria, proprio per l’atteggiamento interiore di ascolto, è capace di leggere la propria storia, riconoscendo con umiltà che è il Signore ad agire. In visita alla parente Elisabetta, Ella prorompe in una preghiera di lode e di gioia, di celebrazione della grazia divina, che ha colmato il suo cuore e la sua vita, rendendola Madre del Signore (cfr Lc 1,46-55). Lode, ringraziamento, gioia: nel cantico del Magnificat, Maria non guarda solo a ciò che Dio ha operato in Lei, ma anche a ciò che ha compiuto e compie continuamente nella storia. Sant’Ambrogio, in un celebre commento al Magnificat, invita ad avere lo stesso spirito nella preghiera e scrive: «Sia in ciascuno l’anima di Maria per magnificare il Signore; sia in ciascuno lo spirito di Maria per esultare in Dio» (Expositio Evangelii secundum Lucam 2, 26: PL 15, 1561).
Anche nel Cenacolo, a Gerusalemme, nella «stanza al piano superiore, dove erano soliti riunirsi» i discepoli di Gesù (cfr At 1,13), in un clima di ascolto e di preghiera, Ella è presente, prima che si spalanchino le porte ed essi inizino ad annunciare Cristo Signore a tutti i popoli, insegnando ad osservare tutto ciò che Egli aveva comandato (cfr Mt 28,19-20). Le tappe del cammino di Maria, dalla casa di Nazaret a quella di Gerusalemme, attraverso la Croce dove il Figlio le affida l’apostolo Giovanni, sono segnate dalla capacità di mantenere un perseverante clima di raccoglimento, per meditare ogni avvenimento nel silenzio del suo cuore, davanti a Dio (cfr Lc 2,19-51) e nella meditazione davanti a Dio anche comprenderne la volontà di Dio e divenire capaci di accettarla interiormente. La presenza della Madre di Dio con gli Undici, dopo l’Ascensione, non è allora una semplice annotazione storica di una cosa del passato, ma assume un significato di grande valore, perché con loro Ella condivide ciò che vi è di più prezioso: la memoria viva di Gesù, nella preghiera; condivide questa missione di Gesù: conservare la memoria di Gesù e così conservare la sua presenza.
L’ultimo accenno a Maria nei due scritti di san Luca è collocato nel giorno di sabato: il giorno del riposo di Dio dopo la Creazione, il giorno del silenzio dopo la Morte di Gesù e dell’attesa della sua Risurrezione. Ed è su questo episodio che si radica la tradizione di Santa Maria in Sabato. Tra l’Ascensione del Risorto e la prima Pentecoste cristiana, gli Apostoli e la Chiesa si radunano con Maria per attendere con Lei il dono dello Spirito Santo, senza il quale non si può diventare testimoni. Lei che l’ha già ricevuto per generare il Verbo incarnato, condivide con tutta la Chiesa l’attesa dello stesso dono, perché nel cuore di ogni credente «sia formato Cristo» (cfr Gal 4,19). Se non c’è Chiesa senza Pentecoste, non c’è neanche Pentecoste senza la Madre di Gesù, perché Lei ha vissuto in modo unico ciò che la Chiesa sperimenta ogni giorno sotto l’azione dello Spirito Santo. San Cromazio di Aquileia commenta così l’annotazione degli Atti degli Apostoli: «Si radunò dunque la Chiesa nella stanza al piano superiore insieme a Maria, la Madre di Gesù, e insieme ai suoi fratelli. Non si può dunque parlare di Chiesa se non è presente Maria, Madre del Signore… La Chiesa di Cristo è là dove viene predicata l’Incarnazione di Cristo dalla Vergine, e, dove predicano gli apostoli, che sono fratelli del Signore, là si ascolta il Vangelo » (Sermo 30,1: SC 164, 135).
Il Concilio Vaticano II ha voluto sottolineare in modo particolare questo legame che si manifesta visibilmente nel pregare insieme di Maria e degli Apostoli, nello stesso luogo, in attesa dello Spirito Santo. La Costituzione dogmatica Lumen gentium afferma: «Essendo piaciuto a Dio di non manifestare apertamente il mistero della salvezza umana prima di effondere lo Spirito promesso da Cristo, vediamo gli apostoli prima del giorno della Pentecoste “perseveranti d’un sol cuore nella preghiera con le donne e Maria madre di Gesù e i suoi fratelli” (At 1,14); e vediamo anche Maria implorare con le sue preghiere il dono dello Spirito che all'Annunciazione l’aveva presa sotto la sua ombra» (n. 59). Il posto privilegiato di Maria è la Chiesa, dove è «riconosciuta quale sovreminente e del tutto singolare membro…, figura ed eccellentissimo modello per essa nella fede e nella carità» (ibid., n. 53).
Venerare la Madre di Gesù nella Chiesa significa allora imparare da Lei ad essere comunità che prega: è questa una delle note essenziali della prima descrizione della comunità cristiana delineata negli Atti degli Apostoli (cfr 2,42). Spesso la preghiera è dettata da situazioni di difficoltà, da problemi personali che portano a rivolgersi al Signore per avere luce, conforto e aiuto. Maria invita ad aprire le dimensioni della preghiera, a rivolgersi a Dio non solamente nel bisogno e non solo per se stessi, ma in modo unanime, perseverante, fedele, con un «cuore solo e un’anima sola» (cfr At 4,32).
Cari amici, la vita umana attraversa diverse fasi di passaggio, spesso difficili e impegnative, che richiedono scelte inderogabili, rinunce e sacrifici. La Madre di Gesù è stata posta dal Signore in momenti decisivi della storia della salvezza e ha saputo rispondere sempre con piena disponibilità, frutto di un legame profondo con Dio maturato nella preghiera assidua e intensa. Tra il venerdì della Passione e la domenica della Risurrezione, a Lei è stato affidato il discepolo prediletto e con lui tutta la comunità dei discepoli (cfr Gv 19,26). Tra l’Ascensione e la Pentecoste, Ella si trova con e nella Chiesa in preghiera (cfr At 1,14). Madre di Dio e Madre della Chiesa, Maria esercita questa sua maternità sino alla fine della storia. Affidiamo a Lei ogni fase di passaggio della nostra esistenza personale ed ecclesiale, non ultima quella del nostro transito finale. Maria ci insegna la necessità della preghiera e ci indica come solo con un legame costante, intimo, pieno di amore con suo Figlio possiamo uscire dalla «nostra casa», da noi stessi, con coraggio, per raggiungere i confini del mondo e annunciare ovunque il Signore Gesù, Salvatore del mondo. Grazie.
